Чемпионат мира по ралли (WRC) проводится с 1979 года и является одним из самых популярных и зрелищных видов автоспорта. В WRC участвуют автомобили, с виду напоминающие серийные модели, но несравнимые с ними по мощности и дополнительным возможностям. В отличие от других гоночных серий эти соревнования далеко не всегда проводятся на идеально подготовленных автодромах. Обычно это дороги общего пользования, как асфальтовые, так и гравийные, а иногда и обычное бездорожье.
Участники заездов стартуют в разное время, один за другим, их задача - преодолеть дистанцию ралли как можно быстрее. На каждом ралли отводится два дня на знакомство с трассами, один для проверки техники, и три дня на сами состязания. Ралли разделяется на три этапа и обычно состоит из 15 – 25 спецучастков. Заводские команды выставляют по два или три автомобиля каждая. Экипажи стартуют в соответствии с их расстановкой в турнирной таблице, то есть лидирующий пилот стартует первым, а проигрывающий последним.
Перед каждым ралли, обычно во вторник и среду, водитель и штурман проезжают по спецучасткам на обычной машине. Именно здесь штурманы детализируют своими записями особенности дороги в маршрутной карте, которую они и будут читать пилотам во время гонки. В каждый соревновательный день экипажи проезжают около 400 километров, где спецучастки составляют примерно треть. Длина участков колеблется от 5 до 60 километров, а время фиксируется после каждого с точностью до десятой доли секунды. После завершения всех спецучастков, гонщик, потративший наименьшее время в сумме становится победителем. Зачётные баллы распределяются по следующей схеме:
|
1 |
2 |
3 |
4 |
5 |
6 |
7 |
8 |
|
10 |
8 |
6 |
5 |
4 |
3 |
2 |
1 |
Начисляются они как пилотам, так и командам в зачёт производителю, но лишь за два экипажа от команды. Третий экипаж, если таковой имеется, соревнуется только в зачете пилотов.
Календарь WRC 2008 года состоит из пятнадцати этапов, которые пройдут в Европе, Азии, Южной Америки и Австралии.
По результатам этих ралли и будет определён чемпион. С уходом из чемпионата Маркуса Гронхольма среди участников нынешнего первенства будут выступать лишь два пилота в чемпионском статусе. Это действующий чемпион – француз Себастьян Лёб, побеждавший последние четыре года, а также норвежец Петер Сольберг – чемпион 2003 года.
